IBM研究中心近日宣布，他們已經發現了一種全新的塑料，或者更準確地說是一種聚合物，其硬度強于骨骼，重量與同體積普通塑料類似，具備重新塑形的能力，并且100%可回收再利用。IBM表示，這種新聚合物材料潛在用途極為廣泛，在航空航天、新能源、半導體等行業都具有廣泛的應用前景。
比較有意思的是，這類新的聚合物并非由化學家發現，而是由IBM超級計算機“算”出來的，人類科學家已經有20年沒有發現新的塑料聚合物了。
現代工業上最常用的塑料是熱固性塑料，它是一種聚合物，通過加熱，人們可以把它塑造成想要的形狀。熱固性塑料重量很輕，易于使用，且非常堅硬，耐熱，但問題是，一旦熱固性塑料成型，就沒有回頭路可走，沒辦法再次變回流體了，你沒有辦法改變已經成型的塑料的形狀。比如，Galaxy S5外殼成型之后，就不能被回爐再利用，最終外殼被當作垃圾扔棄。
而這次IBM發現新聚合物保留了所有熱固性塑料的特點和優勢，并且可以被回收再利用——它可以再次塑形。該聚合物的發現實屬意外，研究員Jeannette Garcia在研發一種塑料時，突然發現容器里的溶劑變硬了，最后她將容器用鐵錘砸破，但容器中的聚合物居然沒有損壞。Jeannette Garcia沒有記錄下整個反應過程，于是她求助于IBM計算機化學科研組，最終利用IBM超級計算機反推制備過程，得到了反應機制。
據介紹，這種塑料叫做PHT，IBM正在繼續開發其材料特性，目前幾乎所有的移動設備都會用到熱固性塑料，IBM的發現一旦投入生產，將大大減少生產成本。