英國科學家和高等教育官員現在正仔細閱讀近日發布的大學研究影響評估結果。這份名為《研究卓越框架》(REF)的周期性且頗受爭議的報告,指出英國研究的總體質量在提高。但進行個體研究部門評估的政府資助委員會并沒有對它們進行排名。
倫敦大學學院(UCL)成為第一個鼓吹自己排名的學校,并聲稱之前的評估給予其癌癥研究所第一的位置。卡迪夫大學則炫耀自己在排名中的“迅速崛起”。同時,羅素大學集團——UCL、卡迪夫大學和其他22所大學組成的聯盟,表示REF的結論能將有限的經費公正地集中于表現最好的研究機構。“羅素大學集團進行的世界頂尖研究數量是其他大學的兩倍多。”該集團總干事Wendy Piatt在一份聲明中說。
各高校關注的不僅僅是名望,還有涉及的經費。英格蘭高等教育基金會(HEFCE)和3個類似的委員會會為大學提供非限制性經濟補助。單個部門得分(首次納入了社會影響評估)將影響20億英鎊的年度政府資金分配。“REF2014非常有意義,比那些大學排名等更有價值。” UCL 校長兼教務長Michael Arthur在聲明中說。但各高校目前還不確定政府將如何利用這些信息分配經費,直到明年年初,答案才會揭曉。
針對154所高校的詳細同行評議顯示,自2008年的評估到現在,大學研究質量總體提升。提交的研究中有22%獲得了4星,而在2008年這一數字為14%。一半的研究獲得3星,2008年為37%。HEFCE的David Sweeney將這一提升歸功于大學研究經費的增加。
這項評估規模龐大。超過1100位專家評估了5.2萬多名學者的工作,審查了191150篇論文和其他研究成果。但該工作也受到質疑。有人批評同行評議過程太過潦草,并易受到學術政治詭計的攻擊。但其中一個監督小組的主席、曼徹斯特大學社會學家Janet Finch強調,REF是嚴格、公正和透明的,“這些結論的置信水平非常高”。
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