日前，中國科學院推出的一項名為前沿科學重點研究計劃（以下簡稱前沿計劃），贏得科技界的普遍點贊。許多科研人員認為，前沿計劃是我國科研管理改革的創新性舉措，在我國科研管理和人才計劃改革中具有引領作用，對我國加強基礎前沿科學研究和創新人才隊伍建設具有示范意義。
中科院為何要推出前沿計劃？該計劃與以往的科技計劃有何不同？其創新性與引領性意義何在？
基礎前沿研究具有長期性和不確定性
“對于前沿計劃，中科院高度重視，而且寄予厚望。”中科院副秘書長汪克強研究員向記者透露。
“前沿計劃的目標很明確：探索科研管理的新路徑、為頂尖科學家創造潛心研究的學術環境，支持他們挑戰最前沿的科學問題，沖擊國際一流甚至國際頂尖的重大科學問題，從實現更多原創發現、提出更多原創理論、開辟更多新的領域方向，產出更多國際領先水平的重大原創成果。”汪克強介紹。
他進一步解釋，長期以來我國的科研管理是圍著項目轉，經費以競爭性經費為主，穩定支持經費相對偏少。這一直是我國科研人員反映比較集中的現象，也是制約我國科技發展、特別是基礎前沿科學發展的突出問題。科研人員往往要花費大量時間和精力申請各類科技項目，并承受隨之而來的大量評審、考核、驗收等工作，使他們難以持續研究重大前沿科學問題。“同時，申請競爭性經費通常要求科研人員在短期內產出成果，這使得他們不敢選擇基礎性強、周期長、風險大、產出不確定的研究方向，坐不了冷板凳、啃不起硬骨頭，影響了重大原創性成果的產出。”
“基礎前沿研究具有長期性和不確定性，需要長期專注和堅持，才能有所創新和突破，只有將科學家從四處找錢的窘境中解放出來，為他們提供相對穩定的支持，才能創造寬松的學術環境，使他們集中精力、安心致研。”汪克強坦誠道，“中科院希望通過實施前沿計劃，創新基礎前沿研究支持方式，創新科研管理和服務方式，使科研人員有更多精力潛心科研，提升我國基礎前沿研究的創新能力和水平，為中科院率先實現科學技術跨越發展、率先建成國家創新人才高地，為國家建設創新型國家和世界科技強國做出重要貢獻。”
408名科學家的項目入選首批計劃
前沿計劃與以往的科技計劃有何不同？“我國在科研資助上是以支持項目為主，是以項目定人。前沿計劃則是把支持人與支持項目結合起來，是以人定項目。”中科院前沿科學與教育局局長高鴻鈞介紹說，“換句話說，我們首先是看人，其次才是看項目。”
據介紹，前沿計劃主要支持三類科學家所開展的研究項目：院士級人才，即工作在科研第一線的院士和國際公認的頂尖科學家；杰青后人才，即曾經獲得過國家杰出青年科學基金資助、現已結題的中年拔尖科學家；具有突破性創新思想和優秀科研潛質的40歲以下的拔尖青年科學家。
“這三類人才涵蓋了老中青三個層次的拔尖人才，他們在不同的學術發展階段有著不同的科研資助需求。”高鴻鈞表示，青年拔尖科學家思維活躍、熱情高、活力強，是創新的生力軍，應鼓勵和支持他們以初生牛犢不怕虎的精神挑戰世界科學難題、勇攀世界科學高峰，在科學前沿研究實踐中磨練成長；中年拔尖科學家已經具備良好的科研實力，年富力強，需要在他們學術發展的關鍵階段，支持其在前期科研工作基礎上厚積薄發，產出重大原創成果；而對于有長期學術積累和很強學術影響力的頂尖科學家，應支持他們充分發揮把握學術方向準、解決重大關鍵科學問題能力強、善于組織團隊協同攻關的優勢，解決重大科學問題，產出重大原創成果。
“這三類頂尖科學家是我國科技實現由跟跑到領跑轉型的中堅力量，完全有能力在國際前沿領域攻城拔地、創新引領，唯一缺乏的就是能保障其潛心研究、持久攻關的穩定支持。”高鴻鈞說。
據介紹，為盡量避免行政化導致的遺珠之憾，中科院采取單位推薦和院士聯名推薦兩種方式。“2016年6月中科院面向全院征集項目建議，收到來自102個研究院所和大學申報的557份項目建議書。經過高規格的層層評審，最終批準了98個研究單位的408名拔尖科學家提出的項目申請入選首批前沿計劃。”高鴻鈞說，資助范圍包括數學、物理、化學、生命、醫學、地學、信息、技術、前沿交叉等多個研究領域；受資助的三類科學家比例大致為2∶4∶4，中年、青年頂尖科學家占了八成。
理論、實驗項目分類支持
據介紹，首批前沿計劃項目的總經費超過10億元——這筆大錢如何分配？與以往科技計劃支持有何不同？
“首先是以人為本。”汪克強說，前沿計劃根據不同類型拔尖人才的學術發展階段和實際需求，確定支持項目的類型、方式和額度，充分體現了對基礎前沿研究骨干人才的重視。
“在資助時間上，體現了穩定支持的特點。”汪克強告訴記者，支持項目分為直接支持和后支持（動態支持）兩類，直接支持類項目將連續5年給予穩定支持；后支持（動態支持）類項目在給予2年支持后進行中期評估，根據評估情況再確定是否給予后續支持。
在資助額度上，實行分類支持。據高鴻鈞介紹，根據科研工作性質不同，分為理論類項目和實驗類項目進行支持。其中，理論類項目的支持額度為“院士或頂尖科學家”和“中年拔尖科學家”為20萬/年，“拔尖青年科學家”為10萬/年。實驗類項目的支持額度為“院士或頂尖科學家”為80萬/年—100萬/年，“中年拔尖科學家”為60萬/年，“拔尖青年科學家”為50萬/年。“在編制經費預算時，我們堅持‘總量控制、動態調整’的原則，在項目執行期間可根據受資助者經費的實際需求狀況‘按需調整’。”
“此外，前沿計劃所支持的科學家（或團隊）不僅具有良好的科研能力和創新潛質，而且其科研經費存在一定缺口。”高鴻鈞說，“我們不想錦上添花，而是要努力雪中送炭，把好鋼用在刀刃上。”
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