太陽能光熱利用因其低成本、易儲能、理論效率高等優點,成為當前科學研究和商業化的熱點技術。太陽能光熱轉換中的重要一步是將太陽光高效地轉換為高溫熱能。目前,研究者主要通過提高光學系統聚光比,設計高效太陽能光熱吸收板并配合真空管來達到這一目的。但是精密的控制機制、復雜的加工工藝、嚴苛的氣密性要求等因素制約了其進一步的大規模應用。因此,如何在無需高聚光比、特殊吸收板和真空的條件下實現高溫、高效的太陽能光熱轉換成為了一個亟待解決的難點。
近日,陳剛教授和Evelyn Wang教授團隊共同研發了一種新型高透光、低導熱的二氧化硅氣凝膠,大幅提高了無聚光、非真空條件下的光熱轉換溫度和效率。基于傳統的溶膠-凝膠合成工藝,通過優化孔隙和粒徑大小,這種新型氣凝膠透光率達到95%以上,肉眼甚至難以察覺該氣凝膠的存在。同時,這種新型氣凝膠繼承了傳統非透明氣凝膠的高孔隙率,低密度和低熱導率的特點。由于其特殊的光學和熱學性質,這種新型氣凝膠可以大幅降低傳統光熱轉換系統的熱損失,并提高系統的工作溫度(圖1)。
圖1. 通過提升透光率和降低熱損失,新型高透光隔熱氣凝膠大幅提高光熱轉換的溫度和效率。
經過長期的探索,由陳剛教授和Evelyn Wang教授帶領的團隊研發了一種快速水解沉淀(Rapid-hydrolysis-condensation)制備二氧化硅氣凝膠的方法。該方法可以精細調控氣凝膠孔隙和粒徑大小。由于傳統氣凝膠中較大的孔徑和粒徑(~20 nm)會嚴重地散射可見光,尤其是波長較短的藍色光,傳統氣凝膠會呈現出淡藍色的半透明狀(透光率~70%)。經過系統性地制備參數優化,該團隊大幅度縮小了二氧化硅氣凝膠的孔徑和粒徑(~6 nm)并成功實現了大面積、單片、高透光氣凝膠的制備(圖2)。這種新型氣凝膠同時具有低密度(100-200kg/m3)、低熱導率(0.02-0.1 W/mK)和耐高溫(700 °C )等特點。
圖2. 高透光氣凝膠樣品與玻璃載玻片透明度對比,(a) 光學照片,(b) 紫外-可見光-近紅外光譜
利用這種新型氣凝膠,該團隊實現了自然太陽光(非聚光)、無真空條件下獲得265 °C(室內)和220 °C(冬季室外,圖3)高溫的試驗結果。這一成果開辟了一條太陽能光熱利用的新思路。例如,傳統非聚光太陽能集熱器被大量應用于家用熱水器。通過加入這種新型氣凝膠,這些低成本太陽能集熱器不再受限于提供熱水(~80 °C),而是可以提供價值更高的工業用熱、冬季取暖用熱等等。通過進一步優化和規;a,這種新型氣凝膠的生產成本有望大幅降低,使其擁有更加廣闊的應用前景。
圖3. (a) 氣凝膠太陽能光熱收集裝置戶外試驗照片(地點:麻省理工學院樓頂平臺),(b) 試驗過程中太陽能吸收板溫度,環境溫度和太陽輻射強度數據
以上成果以“Harnessing Heat Beyond 200 °C from Unconcentrated Sunlight with Nonevacuated Transparent Aerogels”為題發表在ACS Nano。論文的第一作者為麻省理工學院博士生趙霖,共同通訊作者為麻省理工學院的陳剛教授和Evelyn Wang教授。關于這種新型氣凝膠的制備、理論計算和其他應用的相關文獻已發表于Joule, Optics Express, Journal of Non-Crystalline Solids等期刊。
文章鏈接
Harnessing Heat Beyond 200 °C from Unconcentrated Sunlight with Nonevacuated Transparent Aerogels
https://doi.org/10.1021/acsnano.9b02976
A Hybrid Electric and Thermal Solar Receiver
https://doi.org/10.1016/j.joule.2018.02.009
Theoretical and experimental investigation of haze in transparent aerogels
https://doi.org/10.1364/OE.27.000A39
High temperature annealing for structural optimization of silica aerogels in solar thermal applications
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