柔性可穿戴電子器件能直接貼在皮膚表面,實現人體生理信息的原位、實時及連續監測,在個性化醫療領域具有極其可觀的應用前景。然而,現有的柔性可穿戴傳感器多基于石墨烯、Ecoflex、織物等材料,因存在器件-皮膚界面機械強度失配、穿戴不適、生物相容性不足等問題,難以實現廣泛應用。水凝膠是一種高含水量的三維網狀聚合物,具有優異的生物相容性和接近人體皮膚的彈性模量,成為發展下一代柔性可穿戴傳感器的理想選擇。然而,發展水凝膠柔性傳感器仍面臨以下挑戰:
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1、水凝膠容易失水,進而引起機械、電學等性能發生改變,導致器件性能不穩定;
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2、高含水量增加水凝膠與其它基底或電極材料之間的鍵合難度。
解決水凝膠的水分蒸發和弱界面粘接問題,提升耐用性和長期穩定性,以及開發低成本、大面積水凝膠柔性器件制備技術是實現其工程化應用的關鍵。
為此,西安交通大學蔣莊德院士、趙立波教授團隊和加州大學洛杉磯分校Ali Khademhosseini教授課題組首次探索了明膠-甲基丙烯酸酯水凝膠(Gelatin methacryloyl,GelMA)用于發展柔性觸覺器件的可行性,研發了一種基于GelMA的高靈敏度、透明、皮膚適形、可完全溶液加工的柔性可穿戴觸覺傳感器,有效克服上述難題,并實現了在人身體上的可穿戴醫療應用。該GelMA柔性傳感器可經受住3500多次循環壓力作用,在72小時內能保持測量性能穩定,并可實現低成本、大面積制備,為實現水凝膠柔性傳感器的工程化應用帶來了新希望。
(a)GelMA水凝膠柔性觸覺傳感器的結構設計示意圖(b)完全基于溶液加工的制備技術(c)GelMA水凝膠柔性觸覺傳感器照片(d)GelMA水凝膠觸覺傳感器的循環試驗結果
該水凝膠柔性觸覺傳感器采用電容檢測原理,利用GelMA為介電彈性體,通過壓力感知來實現人體生理信號檢測。研究人員提出了一種可完全溶液加工的電容壓力傳感結構,將GelMA作為核心介電彈性體,通過在其兩側設置一層輔助鍵合層(如PDMS層)來控制水分蒸發。通過將輔助鍵合層表面化學處理,并采用紫外光照射的方法來實現其與GelMA之間的化學鍵合,以增強器件結構堅固性、耐用性。采用旋涂、紫外光照、表面化學處理等工藝,開發了一種完全溶液加工的低成本、大面積制備技術。該結構設計策略及制備技術具有普適性,可用于發展其它水凝膠柔性觸覺傳感器。此外,由于GelMA介電彈性體、PEDOT:PSS電極、輔助鍵合和基底層均為透明材料,整個器件具有很好的透光性,對發展隱形可穿戴電子有重要意義。
該研究成果以“Gelatin Methacryloyl-Based Tactile Sensors for Medical Wearables”為題近日在國際知名期刊 Advanced Functional Materials (IF=16.836)上在線發表,并被選為封面文章。西安交通大學機械學院李支康副教授為論文第一作者,西安交通大學機械學院趙立波教授、香港大學張世明助理教授以及加州大學洛杉磯分校Ali Khademhosseini教授為共同通訊作者。此外,西安交通大學機械學院羅國希副教授、生命學院劉灝助理教授、前沿院博士生薛語萌共同參與了此項工作。
該研究工作得到國家自然科學基金、中國博士后國際交流計劃派出項目等項目的資助。
文章鏈接:https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/adfm.202003601
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