在自然界中,許多生物體會根據(jù)不斷變化的環(huán)境對自身結(jié)構(gòu)進(jìn)行重編程,以提高生存機(jī)會。液晶彈性體(LCE)因其優(yōu)異的可編程性及快速、可逆的熱致應(yīng)變,成為可重編程驅(qū)動器材料的理想選擇。受生物自我調(diào)節(jié)機(jī)制啟發(fā),研究人員開發(fā)了熱輔助組裝的LCE驅(qū)動器。然而,現(xiàn)有的可重編程LCE驅(qū)動器的編程過程通常需要在超過120°C的高溫環(huán)境中進(jìn)行,這可能導(dǎo)致對齊的液晶元在聚合物網(wǎng)絡(luò)中松弛,從而削弱其形狀變形性能,并限制其在生物應(yīng)用及與低耐熱材料的集成能力。而且,較高的編程溫度還需進(jìn)一步提高驅(qū)動溫度:如果材料的驅(qū)動溫度(TNI)低于編程溫度,LCE在模塊化編程過程中會不可避免地首先觸發(fā)形狀變形,造成組裝界面的不均勻,難以滿足精確的設(shè)計要求。
針對上述問題,中國科學(xué)院寧波材料所陳濤研究員團(tuán)隊提出了一種氫鍵超分子LCE體系,能夠在制造后使用模塊化策略在溫和熱處理下快速重編程其結(jié)構(gòu),這種模塊化重編程功能源于通過Michael加成反應(yīng)將相對弱但高度定向的非液晶氫鍵段納入LCE設(shè)計。因此,動態(tài)網(wǎng)絡(luò)可以在溫和溫度(60℃)處理下進(jìn)行不同LCE模塊之間的可逆組裝,同時這種熱處理對驅(qū)動性能的影響有限,進(jìn)行了面向可進(jìn)化機(jī)器人的氫鍵超分子網(wǎng)絡(luò)液晶彈性體性能的溫和調(diào)控(圖1)。
2024年10月17日,該工作近期以題為“Hydrogen-bonded Supramolecular Network Enabled Gentle Reprogramming of Liquid Crystal Elastomer toward Evolutionary Robot”的論文發(fā)表在Angewandte Chemie International Edition (Angew. Chem. Int. Ed., 2024, e202416095;DOI: 10.1002/anie.202416095)。
圖1.實現(xiàn)可編程氫鍵超分子液晶彈性體(H-LCE)驅(qū)動器的仿生基礎(chǔ)原理圖。
為了驗證氫鍵超分子動態(tài)鍵(MAEUP)在H-LCE力學(xué)行為中的作用,將丙烯酸基與巰基的比例設(shè)定為1:1。研究發(fā)現(xiàn),MAEUP的引入對熱機(jī)械性能的影響有限,并未顯著增強(qiáng)非特異性分子間相互作用。然而,隨著MAEUP濃度的增加,玻璃化轉(zhuǎn)變溫度和相轉(zhuǎn)變溫度(TNI)均有所上升,這可能是由于吡啶單元的高極性和氫鍵能力增強(qiáng)了分子間的相互作用,從而提高了分子排列的有序性。鑒于TNI接近90℃的較高水平不適合生物醫(yī)學(xué)等應(yīng)用,研究者決定選擇H-LCE-8,以在TNI和力學(xué)性能之間達(dá)到更好的平衡。可變溫度FTIR光譜驗證了HB超分子鍵在中等溫度下的熱可逆性,保證了H-LCE在環(huán)境中的機(jī)械穩(wěn)定性。在熱刺激下,H-LCE層可以實現(xiàn)形狀編程和結(jié)構(gòu)重構(gòu)。此外,二維廣角X射線散射測量顯示,拉伸后的H-LCE呈現(xiàn)出高度有序的液晶取向。
圖2.氫鍵超分子LCE的構(gòu)筑及其基礎(chǔ)物化性能。
考慮到焊接的有效性和時間維度的簡單性,選擇60°C,5min作為最佳模塊化焊接條件,該溫度有利于HB動態(tài)網(wǎng)絡(luò)的重排,而過高溫度接近或超過TNI(74.8℃)可能導(dǎo)致界面不均勻。為深入探討熱輔助模塊組裝的分子機(jī)理,分子動力學(xué)模擬表明加熱前H-LCE的擴(kuò)散受限,加熱后顯著增強(qiáng),冷卻時動態(tài)氫鍵的重組促進(jìn)了鏈段的重新組裝;H-LCE聚合鏈中的靜電勢能和范德華相互作用能在加熱時逐漸降低,停止加熱后則因氫鍵重建而逐漸增加。通過這一系列研究,建立了熱處理與氫鍵演化的關(guān)系,并驗證了該材料在長時間熱處理后的遠(yuǎn)程驅(qū)動性能穩(wěn)定性。
圖3.模塊化組裝過程調(diào)制及超分子液晶網(wǎng)絡(luò)網(wǎng)絡(luò)重排的機(jī)理分析
為引入遠(yuǎn)程驅(qū)動能力,在H-LCE中添加光響應(yīng)材料,形成CH-LCE材料系統(tǒng)。CH-LCE展現(xiàn)出迅速的無線驅(qū)動能力,形狀變形在不到10秒內(nèi)完成,熱/光關(guān)閉后可恢復(fù)至原始形狀,確保在光/熱刺激下快速完成驅(qū)動任務(wù),且無顯著影響材料整體穩(wěn)定性。開發(fā)了手形結(jié)構(gòu),通過不同手指位置的可逆組裝,使CH-LCE在近紅外輻射下實現(xiàn)多種手勢變化,包括螺旋卷曲變形和不同扭轉(zhuǎn)角度的誘導(dǎo)(圖4b、c)。在光熱刺激下,配置的活性層能夠生成仿生三葉草形狀,展現(xiàn)出花瓣的開合、扭曲等運動(圖4d)。為展示HB超分子網(wǎng)絡(luò)的可重構(gòu)功能,將四個驅(qū)動模塊焊接到CH-LCE的被動層上,經(jīng)過熱刺激后實現(xiàn)夾持形狀變形。通過在60°C下處理并重新配置對稱驅(qū)動單元,得到了可重構(gòu)的CH-LCE驅(qū)動器,證明其局部形狀編程能力。相比傳統(tǒng)LCE,CH-LCE通過簡單快速的模塊化編程滿足了多樣化的驅(qū)動需求,并允許按需形狀變形和持續(xù)交互。
圖4.超分子LCE驅(qū)動器的設(shè)計與重構(gòu)原理。
為了進(jìn)一步驗證CH-LCE的可編程和可重構(gòu)能力的多功能性,設(shè)計了一系列能夠?qū)崿F(xiàn)各種形狀變形的復(fù)雜圖案驅(qū)動結(jié)構(gòu)。利用CH-LCE材料和結(jié)構(gòu)模型進(jìn)行有限元分析,預(yù)測其變形行為。在模擬結(jié)果中,觀察到的CH-LCE驅(qū)動器的行為與的有限元預(yù)測吻合。如圖5所示,制作了一系列具有帶狀復(fù)雜結(jié)構(gòu)的CH-LCE,在熱刺激(80°C)下進(jìn)行2D到3D形狀變形。在這種結(jié)構(gòu)中,有源層模塊的定位及其各自的液晶排列編程了局部彎曲行為,消除了CH-LCE復(fù)雜處理的需要,同時保持了驅(qū)動器結(jié)構(gòu)的完整性。如圖5c所示,在H-LCE模塊中加入磁性材料,開發(fā)出具有磁響應(yīng)性的模塊。在熱刺激和磁刺激下,H-LCE驅(qū)動器可以實現(xiàn)多種復(fù)雜的形狀變形。
圖5.面向制造復(fù)雜體系結(jié)構(gòu)和多功能模塊編程的CH-LCE模塊化重編程和重配置。
圖6展示了CH-LCE進(jìn)化機(jī)器人如何在資源有限的條件下,通過簡單處理重新編程結(jié)構(gòu)以適應(yīng)任務(wù)環(huán)境。展示了該機(jī)器人執(zhí)行爬行、航行和微電路修復(fù)等任務(wù)以及相應(yīng)的編程邏輯。首先,機(jī)器人通過將主動模塊設(shè)計為被動層結(jié)構(gòu),構(gòu)建出三足CH-LCE機(jī)器人,提供靈活的爬行能力以適應(yīng)沙漠地形(圖6d)。到達(dá)海岸后,初始配置不適合水面導(dǎo)航,機(jī)器人被重新編程為具有動態(tài)HB的磁響應(yīng)組件,能在移動磁鐵的引導(dǎo)下在水面移動(圖6e)。抵達(dá)目標(biāo)位置后,CH-LCE被重新設(shè)計為海星狀結(jié)構(gòu),驅(qū)動部分移至目標(biāo)位置,兩個臂模塊能夠安裝導(dǎo)電材料修復(fù)微電路并點亮燈泡(圖6f)。
圖6.進(jìn)化型軟體機(jī)器人的設(shè)計與概念化驗證
綜上所述,CH-LCE材料基于HB超分子網(wǎng)絡(luò),展現(xiàn)出靈活的模塊化重新編程能力及多樣化的結(jié)構(gòu)和功能。然而,當(dāng)機(jī)器人在復(fù)雜地形中導(dǎo)航時,依賴摩擦的驅(qū)動方法可能效率不高,機(jī)械-熱循環(huán)中的耐久性和磨損問題亟待研究。此外,控制系統(tǒng)的設(shè)計,無論是外部還是嵌入式,都需進(jìn)一步探索。引入更多模塊、改善控制算法以提升適應(yīng)性、響應(yīng)性和使用壽命后,期待這種進(jìn)化軟機(jī)器人能在現(xiàn)實世界中應(yīng)用。
原文鏈接:https://doi.org/10.1002/anie.202416095