生物基單體 + 光照能量 = 高分子綠色合成
圖1:光誘導熔融本體聚合(PMBP)策略展示及其雙自由基誘導概念。
研究團隊以muconate 酯類單體(源自可再生的順式-順式-黏康酸)為出發點,提出了“熔融 + 光照”的組合策略:將粉末狀的酯類單體加熱至熔融狀態后,在無任何添加劑條件下直接接受 UVA 燈照射,即可發生聚合反應。
高分子量、規整結構與優異性能兼得
實驗發現,聚合反應呈一階動力學行為,且隨著反應進行,聚合物分子量穩定上升,而分子量分布不斷收窄(D < 2)。通過尺寸排阻色譜(SEC)與核磁共振(NMR)分析,研究人員發現該方法生成的聚合物幾乎完全由 1,4-加成單元構成(>99.5%)。同時,所合成聚合物的分子量可達 1210 kDa,拉伸強度超過 2.9 MPa,并具備良好的延展性與橡膠彈性。
圖2:聚合動力學,高分子量,規整度表征,以及聚合機理探索。
聚合機制:跨越鏈式與逐步聚合的雙重特征
從機理角度來看,PMBP 兼具鏈式聚合(快速增長)與逐步聚合(鏈段偶聯)的特性。研究人員通過 EPR 和 DFT 分析表明,光照誘導的激發態單體會形成穩定的雙自由基,這些自由基在反應過程中并不會快速終止,使得聚合過程呈現出“活性”增長的特征。計算結果進一步表明,在激發態下,單體的幾何構型趨近于熱聚合的過渡態結構,這解釋了為何光照能有效驅動聚合,并偏好形成規整的 1,4-加成結構。這種機制與傳統 RAFT、ATRP 等活性聚合路徑有本質區別,雙自由基賦予的鏈式與逐步聚合協同的概念是一種全新的聚合范式。
圖3:光誘導熔融本體聚合(PMBP)策略制備嵌段聚合物和類ABS塑料的表征和應用。
更令人驚喜的是,PMBP 策略同樣適用于合成更復雜的嵌段共聚物和 ABS 類塑料。研究團隊通過反應過程中加入液態單體并調控反應條件,實現了三嵌段共聚(PME-b-PS-b-PME)以及隨機三元共聚。這些材料既具備良好的力學性能,又可以通過簡單模具加工成玩具、器件等產品,展現出良好的熱穩定性和可塑性。
可回收:打破聚合物“一次性命運”的關鍵一步
圖4:PME-基聚合物的化學降解研究。
相比于傳統聚二烯材料,PMBP 法制備的聚合物因其主鏈包含拉長的碳-碳單鍵,具備更低的鍵解離能,天然適合熱解回收。在 DPE(高沸點溶劑)中加熱至 250°C,即可高效回收原始單體,收率可達 92%。更令人印象深刻的是,該策略亦可用于回收嵌段共聚物和 ABS 類塑料,實現真正意義上的閉環化學回收(closed-loop recycling)。
綠色不僅是可回收,更來自“可再生”
所使用的muconate 酯類單體來自于生物基原料。這一分子設計不僅賦予材料可降解、可回收的屬性,還從源頭上減少對石化資源的依賴,有助于整體碳足跡的降低。此前該團隊一項發表在《Nature Chemical Engineering》上的研究報道了(https://doi.org/10.1038/s44286-025-00183-0),盡管當前在年產10萬噸的假設下,聚muconate材料的制備在成本與環境負載方面仍略高于傳統合成橡膠,但研究表明,一旦化學回收路徑被有效整合,生產成本可降至1.59美元/公斤,碳排放也將顯著減少,使其在性能-成本-環境三重維度上具備商業化潛力。
結語:綠色聚合的未來之路
這項工作展示了聚合科學中的一項重大進展:以光為引擎,在熔融條件下實現高效、清潔的聚合物構筑。不依賴外源添加劑,兼顧高分子量控制與可循環性,PMBP 策略不僅是一種合成方法學的創新,更為工業塑料的綠色升級與循環經濟提供了可行路徑。在塑料污染日益嚴重、碳中和目標日益緊迫的時代背景下,這種具備生物基原料、高性能、可回收性和工藝簡潔性的聚合策略,或許正是我們所期待的“未來塑料”。
原文鏈接:https://www.nature.com/articles/s41557-025-01821-z
下載:論文原文
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