呼吁客觀公正認識化學(xué)
2011-02-14 來源:科學(xué)時報
2008年12月30日聯(lián)合國第63屆大會決定將2011年作為國際化學(xué)年(IYC2011),委托聯(lián)合國教科文組織(UNESCO)和國際純粹與應(yīng)用化學(xué)聯(lián)合會(IUPAC)負責(zé)以“化學(xué)——人類的生活,人類的未來”為主題在全世界范圍內(nèi)安排,慶祝化學(xué)取得的成就和化學(xué)為人類文明進步所作出的重要貢獻。組織此項活動旨在“增進公眾對化學(xué)重要性的認識,鼓勵青年人熱愛化學(xué),憧憬化學(xué)的美好未來”。與此同時,2011年適逢居里夫人獲諾貝爾獎100周年和國際化學(xué)會聯(lián)合會成立100周年,借此機會,聯(lián)合國也有意感謝女性對人類科學(xué)事業(yè)發(fā)展作出的貢獻,強調(diào)科學(xué)研究國際合作的重要性。
作為一線教育科學(xué)工作者,深感當(dāng)今社會已經(jīng)完全不同于當(dāng)年的“學(xué)好數(shù)理化,走遍天下都不怕”的年代,基礎(chǔ)學(xué)科,特別是化學(xué)發(fā)展確實面臨學(xué)科吸引力不強、聲譽不佳的問題。這些問題產(chǎn)生的原因十分復(fù)雜,但公眾對化學(xué)缺乏客觀公正認識肯定是最主要的原因。
人們過多地將化學(xué)與環(huán)境污染、恐怖威脅、化學(xué)武器等聯(lián)系起來,化學(xué)給人類帶來的似乎只有這些東西。在我國,人們甚至將近年出現(xiàn)的三聚氰胺奶、吊白塊、假雞蛋、假化肥、假農(nóng)藥等重大摻雜使假事件也要歸罪到化學(xué)工作者的頭上。
很少有人認識到,人類賴以生存的基本糧食蔬菜供應(yīng)1/3源自化學(xué)肥料和化學(xué)農(nóng)藥的使用。考慮到當(dāng)今糧食蔬菜供求基本平衡這一事實,如果沒有公眾“憎恨”的化肥、農(nóng)藥的使用,地球?qū)⒅荒艹休d世界現(xiàn)有2/3的人口,或者說,我們的人均食品蔬菜攝入量將減少1/3,不難想象,那將是一個多么動亂不堪、弱肉強食的恐怖世界!同樣,沒有化學(xué)就沒有使人類疾病得以治療的合成藥物,人類的平均壽命起碼要減少一半。化學(xué)的發(fā)展,使合成纖維占據(jù)了纖維市場的半壁江山。可以毫不夸張地講,沒有化學(xué),就沒有溫暖,世界也沒有視覺上的豐富多彩。
大家都在講,人類社會進入了信息化時代,人類的資源利用能力已經(jīng)不限于地表,正在向地表以下、向海洋、向太空發(fā)展,但是很少有人想到這些技術(shù)進步和發(fā)展的基礎(chǔ)是滿足特別需要、具備特別性能的新材料的發(fā)現(xiàn)。而這些材料的創(chuàng)制難以離開化學(xué)學(xué)科的貢獻。然而這些貢獻、這些發(fā)現(xiàn),并未得到國際社會應(yīng)有的承認,在世紀之交評選出的激光技術(shù)、半導(dǎo)體技術(shù)、計算機技術(shù)、生物技術(shù)、核技術(shù)和航空航天技術(shù)這6項所謂20世紀人類社會取得的最偉大科學(xué)成就中竟然沒有一項與化學(xué)直接相關(guān)就是一例。所以,難怪有人說化學(xué)學(xué)科是人類歷史上遭遇最大不公的學(xué)科之一。
事實上,起源于19世紀、發(fā)展完善于20世紀的化學(xué)合成技術(shù),應(yīng)該說是20世紀人類在科學(xué)技術(shù)發(fā)現(xiàn)、發(fā)明方面最偉大的成就。可以這么說,沒有上述六大技術(shù),人類還不至于無法生存,而沒有上世紀的化學(xué)合成技術(shù),人類真的將會落入食不果腹、衣不蔽體、有病無藥的尷尬境地。所以,從這個意義上講,化學(xué)學(xué)科的發(fā)展與人類的生存、生存品質(zhì)的改善都是密切相關(guān)的。從這個角度講,通過設(shè)立國際化學(xué)年讓公眾加深對化學(xué)的認識,糾正人們對化學(xué)的偏見確實極為必要。當(dāng)然,也必須正視化學(xué)學(xué)科發(fā)展中給自然、給人類社會帶來的負面影響,化學(xué)工作者應(yīng)該以更加強烈的責(zé)任感、使命感從事研究、從事發(fā)展,在為人類生存品質(zhì)改善努力的同時,更多地考慮人類文明的可持續(xù)發(fā)展。
化學(xué)學(xué)科的繁榮、聲譽的改善,關(guān)鍵在于化學(xué)從業(yè)人員的責(zé)任心和學(xué)科自信心。說到這一點,遺憾的是,并非所有化學(xué)從業(yè)者、學(xué)習(xí)者都關(guān)注學(xué)科發(fā)展和學(xué)科未來。在學(xué)科內(nèi)部,甚至出現(xiàn)了非常不應(yīng)有的“化學(xué)無前途說”。有人認為,百年之后,化學(xué)將不再以一門獨立學(xué)科存在,這是因為有機化學(xué)、化學(xué)生物學(xué)將融入到生命科學(xué)之中,分析化學(xué)將被環(huán)境科學(xué)和生命科學(xué)所瓜分,無機化學(xué)、高分子化學(xué)將被材料學(xué)所涵蓋,物理化學(xué)將加入物理學(xué)陣營,以至于著名化學(xué)家Whitesides多次呼吁要再造化學(xué)。
直至最近,Whitesides和Deutch還為英國《自然》雜志出版的國際化學(xué)年紀念專輯撰文,再次呼吁對化學(xué)進行改革。類似的呼聲在國內(nèi)也出現(xiàn)過,幾年前,國家最高科學(xué)獎得主徐光憲院士、中國科學(xué)院常務(wù)副院長白春禮院士、國家自然科學(xué)基金委員會原副主任朱道本院士、國家自然科學(xué)基金委員會副主任姚建年院士、國家自然科學(xué)基金委員會化學(xué)部常務(wù)副主任梁文平先生等有識之士,曾多次就化學(xué)學(xué)科的發(fā)展和再造發(fā)表過真知灼見。
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