“我認為,國家自然科學基金中,青年科學基金的作用是通過1+2的方式體現的。首先,它讓剛剛開始科研生涯的年輕學者有了更多獲得支持的機會;同時,還兼具兩個作用:在我國‘師父帶徒弟’現象普遍存在、35歲以下年輕人嶄露頭角者較少的大背景下,有助于年輕學者獨立從事科研工作、早日找到自己的研究方向、逐步形成獨立的學術思想;有助于年輕學者更早地以個體身份參與學術交流。”在清華大學副校長邱勇教授看來,青年科學基金是那些滿懷科研激情,卻又飽受沒有經費、沒有實驗條件、找不準科研方向等現實之苦的年輕學者走向學術獨立殿堂的重要臺階。
據介紹,自1986年國家自然科學基金設立以來,清華大學共有1067人獲得青年科學基金,140人獲得杰出青年科學基金,還有15個創新群體、3340個面上項目、259個重點項目獲得科學基金支持,經費總額為21.7億元。邱勇在接受科技日報記者專訪時表示,清華大學非常看重國家自然科學基金,其原因不僅在于獲得的經費支持,還因為在支持基礎研究、穩定和培養人才隊伍、推動學校相關學科的發展方面,科學基金發揮了不可替代的作用。
青年基金:成就年輕學者學術獨立夢想
校長的看法如此,教師們的感覺又怎樣呢?
清華大學化學系的王訓教授是1067位青年科學基金獲得者中的一位。他告訴記者,青年基金通常是年輕學者獨立承擔的第一個基金項目,要想獲得資助,必須經過嚴格的同行評審,這既是對申請者基礎研究水平的檢閱,也是對其獨立工作后學術思想的一個較為全面、客觀的評價。“我于2005年獲得青年基金35萬元的特別資助,這讓我受到了極大的鼓舞,有了更多自信。對我個人來講,這件事的意義很特別,不僅限于獲得了多少錢的資助,更重要的是獲得資助本身意味著自己的工作得到了同行認可,獨立的科研生涯由此正式開始。2007年,我還非常幸運地獲得了國家杰出青年科學基金的資助。”
青年科學基金是國家自然科學基金人才項目系列的重要類型,旨在支持青年科技人員在國家自然科學基金資助范圍內自主選題,開展基礎研究工作,培養青年科技人員獨立主持科研項目、進行創新研究的能力,激勵他們的創新思維,培育基礎研究后繼人才。申請者的年齡要求為男性未滿35周歲、女性未滿40周歲。今年的平均資助強度可達25萬元/項。
邱勇說,青年基金重點評價的是申請人的創新潛力。剛剛走上科研崗位的年輕人,正處于思想最活躍、創造力最強的階段,也是培養獨立開展科研工作能力的重要階段,最需要獲得支持,但由于前期積累較少,即使有創新性思想也往往難以獲得資助。“青年科學基金項目大大緩解了這一矛盾,雖然單項經費資助并不是很多,但對于青年科研人員卻是雪中送炭。”
據了解,在國外,很多30到34歲的年輕學者已經嶄露頭角。其中最極端的例子是,2011年諾貝爾物理學獎的3位獲獎者最初獲得超新星這一“震動宇宙學的基礎”的成果時,都不到30歲。相比之下,我國30歲到35歲的科研人員做出有影響力的成果的比例較低。有些看上去是有一定影響力的青年科學家,也往往是在“大老板”的羽翼下,傳承以前的研究成果,并不具有獨立的學術思想。
邱勇指出,受文革影響,我國科研隊伍曾出現了一個很大的人才斷層,現在整體局面有了很大改觀,但40歲以上的科研人員還是占據了學術的主體地位。據統計,清華大學獲得杰出青年科學基金、長江學者等的“主力軍”是45歲到52歲這批人,平均年齡為47歲。“如果我們不處理好現在的問題,不能讓更年輕的科研人員脫穎而出,可能又會出現一個新的斷層。因此要提早布局,支持青年學者獨立開展科學研究并幫助他們盡快成長。”
邱勇同時表示,強調獨立并不是說每個人都要另立山頭、單打獨斗,相反,獨立從事科研工作的青年學者要特別注意培養合作、交流的能力,當然還需要具備構筑研究條件、組建研究隊伍的能力。
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