當一種化學制品被證實有害時,整個行業(yè)都將面臨一場大變革。
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在嬰兒產(chǎn)品領(lǐng)域,塑料奶瓶、防溢水杯以及微型刀具均以“不含BPA”為傲。雙酚A(BPA)常見于各種塑料制品中,而以上這些嬰兒產(chǎn)品已不再含有此類化合物。此外,從攪拌機到水壺,各類廚具用品也已經(jīng)不再使用BPA。在結(jié)賬臺,消費者在購買此類物品時甚至還能收到一份“不含BPA”的收據(jù)。
但是,研究人員認為這還遠沒有到能真正放心的時候。BPA仍用在多種食品包裝中,尤其是罐頭制品。而且當食品公司放棄BPA后,他們將用與BPA具有高度相似化學特性的化合物來替代,例如新寵BPS,而該化合物對人體的危害與BPA如出一轍。韓國首爾國立大學環(huán)境毒物學家Kyungho Choi說:“商家在使用此類BPA的替代物之前,并沒有對替代物的毒性進行充分研究。這正是問題所在。”
走向衰落
自上世紀50年代以來,BPA一直是大多數(shù)堅硬、透明的聚碳酸酯材料的主要化學成分。一直以來,不斷有研究表明,BPA會從塑料材料中濾出并污染食物,對人體健康造成諸多不利影響,例如降低生育能力和出生體重,男性生殖器畸形,影響行為發(fā)展,引發(fā)糖尿病、心臟病和肥胖癥。
許多BPA對人體健康的潛在影響很難測量,為了應對長期以來懸而未決的問題,美國北卡羅來納州國家環(huán)境衛(wèi)生科學研究所啟動了一項3000萬美元的研究項目。幾年后,研究獲得了大量證據(jù),外加民眾對此問題的關(guān)心,終于迫使政府采取行動。2011年,歐盟將BPA列為生產(chǎn)嬰兒奶瓶的違禁物,美國政府也于1年后采取了相同的應對措施。
若要禁用BPA,尋找合適的替代物成為當務(wù)之急。但是,研發(fā)出一種能夠同時滿足從豆類到西紅柿再到咖喱等多種食物包裝需求的廉價包裝材料絕非易事。包裝材料不僅必須避免細菌和真菌入侵,還必須保護包裝自身抵御內(nèi)部食物的撞擊和侵蝕。此外,當金屬物品與食物相混合時有可能影響到食品的口味。洛厄爾市馬薩諸塞大學塑料工程師Daniel Schmidt說:“如果食物的口味嘗起來怪怪的,卻和顧客說可以安心食用,他們會相信嗎?”
華盛頓市北美金屬包裝聯(lián)盟認為,以BPA為基礎(chǔ)的環(huán)氧樹脂襯里之所以被廣泛應用,就是因為它足夠強力、柔韌性好,且成本低廉。此外,它還能夠承受罐頭加工所必需的高溫消毒過程,不會與里面的食物和飲料相互影響。該聯(lián)盟預測95%以鋁和鐵為材料的罐頭內(nèi)壁涂料使用的是環(huán)氧樹脂,99.9%的環(huán)氧樹脂含有BPA成分。
盡管目前已有一些替代品,但它們都有自身缺陷。1999年,密歇根州克林頓市Eden Organic公司開始以從植物中提取的含油樹脂作為內(nèi)壁的材料,最終新材料的應用使得涂料成本上升了超過20%。油性樹脂襯里一樣能夠影響食物的口味,且極易受高酸性食物,如西紅柿的侵蝕。
新選擇可能即將出現(xiàn)。當BPA成為“過街老鼠”之后,許多生產(chǎn)商將目光轉(zhuǎn)向與BPA具有相似化學結(jié)構(gòu)的BPS。一個BPA分子包含兩個酚基,由一組分支狀的三碳循環(huán)相連;在BPS的分子中,兩個酚基則是由砜基相連。
BPS最早于1869年首次合成出來,最初作為一種染料使用,直到2006年才被用于消費品,因此很少有研究者研究過它的毒性。巴黎第七大學內(nèi)分泌學家René Habert說:“最大的問題在于BPS的毒性是否和BPA一樣大,而這正是我們目前無法回答的。”
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