在天然氣價格即將與國際接軌的前夕，中石化及時地分得一杯羹。
11月4日，中石化宣布已與埃克森美孚旗下子公司埃索高地有限公司簽署了液化天然氣（LNG）長期供應框架協議，這是中石化首次從海外進口LNG。而促使中石化邁出這一步的重大原因，還是天然氣價格改革。
據記者了解，天然氣定價機制改革預計年底會有新動作，目前的大方向是將建立一個天然氣和替代能源結合的合理價格機制，天然氣的價格與燃油、成品油價格形成合理比價關系。屆時，天然氣出廠價可能上調20%-30%。
中石化首涉進口LNG
雖然相對高位的進口價與國內低價之間的差距多年來給國內天然氣運行和銷售帶來諸多問題，但隨著天然氣價改逼近，中石油、中石化、中海油也加大了對天然氣市場的搶奪。
根據中石化最新的進口LNG協議，中石化將從巴布亞新幾內亞進口200萬噸/年的LNG。在此之前，中石化為三大巨頭中惟一未拓展海外氣源的企業。據悉，巴布亞新幾內亞LNG項目是一個包括油氣生產和處理設施的一體化發展項目，擁有陸地和海上管道及LNG工廠設施。該項目中，埃克森美孚由埃索高地有限公司運營擁有的份額為41.5%。
資料顯示，自2002年中海油開始進口LNG，中石油和中海油先后與埃克森美孚、BP、道達爾等國際石油巨頭簽署過數十個LNG長期供貨協議，而這些協議中均未見到中石化的身影。
“因為進口LNG價格較高，而國內天然氣價格偏低，所以進口LNG并沒有多少盈利空間，加上中石化之前的業務主要集中在下游，所以鮮有涉足進口LNG業務。”中石化一內部人士告訴記者。但目前國內天然氣需求越來越大，呈現出巨大的發展前景，中石化也開始看好這一市場。
官方統計，2008年我國天然氣供應量約800億立方米，預計2010年我國天然氣需求量將達1100億立方米，屆時國內缺口將達200億立方米。而預計到2020年，天然氣在一次能源消費中，所占比例將由目前的2.7%增長到10%以上。
三巨頭布局首選山東
面對國內巨大的潛在市場，三巨頭在勾畫天然氣版圖時，都不約而同地瞄準了山東。
中石化高級副總裁王志剛表示,中石化新簽署的LNG資源將供給由中國石化在山東省青島市建立的LNG接收站，這是中石化目前惟一一個規劃中的LNG接收站。而中石化川氣東送管道最初的設計方案就是將普光氣田的天然氣輸往山東。目前，中石化在山東已建成了膠州－日照天然氣管道，今年6月投產，年輸氣能力 17億立方米。
而近日中石油也剛與山東省政府簽署合作文件，共同投資成立山東天然氣管網公司。計劃到2020年，中石油在山東投資近500億元建設天然氣管網及配套設施。文件簽署當日，泰安至威海段管道工程在泰安高新區開工。