強大的國外產品沖進盲目的國內市場
吳愛國認為，國內甲醇行業不景氣的直接原因，是由于產能過剩所致。目前國內甲醇產能過剩狀況非常嚴重。2008年全國甲醇產能超過2800萬噸，年產量卻連一半不到，只有1126.3萬噸，產能過剩1600多萬噸。今年受國際金融危機影響，甲醇下游甲醛、醋酸等行業平均開工率僅為50%左右，但全國預計新增甲醇裝置18套，新增產能約為850萬噸。不僅如此。目前各地競相上馬的一些煤化工項目，絕大多數是停留在最初級的煤制甲醇階段。建成后如下游市場一有風吹草動，其甲醇產能也如籠中老虎隨時可能釋放。
那么，為什么國內甲醇生產過剩問題如此嚴重?業內人士的看法來自不同角度。
國家化工行業生產力促進中心總工程師方德巍分析認為，這是市場缺乏淘汰落后產能功能的表現。國內現有甲醇產能中有50%以上是落后產能。落后產能分兩種，一種是原有的一些中小化肥企業聯產甲醇的產能。由于生產年代久、技術水平低，污染比較嚴重，原料成本高。另一種是新建的落后產能。由于設備投資大、技術配置不合理造成了生產成本高，無法正常生產。盡管2006年國家發改委出臺了1350號文，規定一般不應批準年產100萬噸以下的甲醇項目，但實際上并沒有控制住。前幾年，甲醇價格比較高，一些地方大型的甲醇項目上不了，就上了很多小型的裝置。這些裝置按國家產業準入政策評價就是落后產能。然而，這些落后產能在市場上都能占有一席之地，說明我們市場淘汰落后產能的功能很差。
中國石化協會副秘書長兼醇醚燃料及醇醚清潔汽車專委會會長胡遷林在接受記者采訪時說，近年來國際油價節節攀升和高位運行，催生了我國煤化工的快速發展，也拉動了甲醇產能的大幅增長。從去年下半年開始，受原油價格回落和金融風暴影響，甲醇主要傳統下游用戶甲醛、醋酸、甲基叔丁基醚、二甲醚等產品對甲醇的需求大量萎縮，而進口甲醇大幅度增加，醇醚燃料標準又遲遲沒有出臺，再加上甲醇制烯烴工業示范裝置還在建設中，這些因素都直接導致甲醇行業出現產能相對過剩。
河北新奧集團董事局主席助理鄒本真認為，根據他們公司的甲醇使用情況，今年進口甲醇劇增是導致國內甲醇產能過剩的另一大原因。新奧集團在國內多個地區建有二甲醚裝置，是國內甲醇消費大戶。今年受國際油價下跌的影響，城市燃氣價格下跌了，新奧集團生產經營面臨巨大壓力。但國內甲醇市場格局也有巨大變化，價格也出現下跌。相比于國產甲醇，進口甲醇的價格下跌幅度更大。于是新奧集團不得不放棄國內生產的甲醇，改用進口甲醇生產二甲醚，成本降低不少。
“海外甲醇的價格實在太低了。”山西一家甲醇企業的銷售經理持同樣觀點。現在他們公司生產的甲醇報價是2000元/噸左右。其他本地甲醇商的報價也相差無幾，這比海外售價仍然要高。今年以來，國外甲醇價格最低報價為1600元/噸，中國企業很難與之抗衡。海外企業能有競爭力，最大的原因就是其原料——天然氣價格便宜。設在中東、新西蘭等地的甲醇廠使用當地豐富的天然氣作為原料。據測算，每生產一噸甲醇需1000立方米天然氣，天然氣制甲醇完全生產成本折合人民幣為1100～1200元/噸，進口商港口交貨價1500～1600元/噸。而我國近70%的廠商采用的是煤制甲醇生產工藝，每噸甲醇需用煤1.4～1.6噸。按照目前市場的煤炭價格以及其他加工成本計算，國內煤制甲醇的成本大約要在2200元/噸，大大高于海外成本。成本優勢蕩然無存，導致國內企業停產減產嚴重。
據了解，從去年開始，甲醇進口量就已有攀升的苗頭。據中國海關統計，2008年中國甲醇進口總量高達143.4萬噸，同比增長了70%，為2003年以來最高值。今年1～7月的統計數據更是顯示，我國進口甲醇387萬噸，與去年同期相比增加了4.5倍多;1～7月我國進口甲醇的平均價格為每噸200美元，與去年同期相比降低了58.3%。因此，進口甲醇還存在明顯的傾銷問題。
綜合起來，那就是競爭力不強的國產甲醇遇到了競爭力很強的國外產品的沖擊。