目前，山西省氣象部門已建成89個自動土壤水分觀測站，并正式投入業(yè)務運行。至此，延續(xù)了近60年的人工傳統(tǒng)土壤墑情測墑方法被終止。
山西省十年九旱，準確測定土壤含水量對指導農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和進行土壤水分研究有著十分重要的意義，尤其在春耕春播，小麥澆灌，大秋作物生長等重要農(nóng)事季節(jié)，廣大農(nóng)民十分希望能夠及時得到準確的土壤墑情信息，以適時下種、澆灌和田間管理，農(nóng)業(yè)部門則需要及時掌握土壤墑情，指導農(nóng)民進行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。長期以來，氣象部門開展的人工墑情監(jiān)測，常用的方法是農(nóng)業(yè)氣象專家每旬逢3日、8日，分別對0～10厘米、10～20厘米、20～30厘米、30～40厘米、40～50厘米、50～60厘米、70～80厘米、90～100厘米8個層次，用專用土鏟有重點、有代表性地選取土樣放入烘箱，烘干至恒重，以此計算出土壤的含水量，測出土壤墑情，為農(nóng)民和相關(guān)部門提供墑情信息。這種方法費時、費力，數(shù)據(jù)有人為誤差，而且采樣會干擾田間土壤水分的連續(xù)性，在田間留下的取樣孔，會切斷作物的某些根并影響土壤水分運動。
自動土壤水分觀測站是中國氣象局大氣監(jiān)測自動化系統(tǒng)項目工程中的重點工程。目前山西省氣象部門主要采用頻域反射法，該系統(tǒng)是通過測量電解質(zhì)常量的變化量測量土壤的水分體積含量，將這些變化轉(zhuǎn)變?yōu)榕c土壤濕度成比例的毫伏信號，其優(yōu)點是測量精度高，既可以單點測量也可以多點測量垂直深度的一段剖面。
據(jù)省氣象局觀測與網(wǎng)絡處技術(shù)人員介紹，自動土壤水分觀測站的業(yè)務運行顯著改進了土壤水分觀測手段和方法，減輕了人工勞動強度，提升了現(xiàn)代農(nóng)業(yè)氣象業(yè)務和干旱監(jiān)測服務能力，能夠完全實現(xiàn)自動測定、記錄、傳輸，有效提高了全省農(nóng)業(yè)氣象觀測的自動化水平，對指導全省農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、應對干旱起到積極的作用。