我們都知道注射器可以用來給人體送藥,送疫苗和遞送細胞,如今還可以用來遞送電子器件。
哈佛大學的研究小組最近在《自然 納米技術》上報道了他們發明的一項可用于注射的柔性網狀腦電極的技術。這樣的電極材料被注入小鼠大腦后,能夠記錄小鼠的大腦活動,卻幾乎對神經元不造成損傷。這樣的技術提高了大腦移植物的生物相容性,有望在帕金森或者其他神經回路研究中發揮重要作用。
沒有參與這項研究的華盛頓大學神經生物學家Michael R. Bruchas說道,這樣的新器件可能改變了我們整個對于電子器件和大腦相互融合的認識,由此引發的新技術令人期待!
哈佛大學的Charles M.Lieber教授說:“FDA早就批準了一些被用來治療帕金森等腦部疾病的可植入器件,盡管這些器件很成功,但是他們都有顯著的缺點,他們的力學性質,比如柔軟度,無法和大腦組織匹配。因而當大腦在頭骨里移動的時候,電子器件卻并不會跟著移動,相反地,器件和大腦組織會相互摩擦,導致神經元的損傷,進一步引發免疫反應。免疫反應會在器件周圍形成疤痕組織,進一步影響了器件的功能。”
Lieber教授和他的團隊開發的新型電子器件,比之前報道的器件要柔軟一萬到一百萬倍。這種新器件插到老鼠的大腦里頭一個月,也幾乎看不到什么組織反應:器件周圍的神經元密度和移植之前相比沒有變化。
為了獲得這樣的柔軟度,他們開發的電子器件要比先前的薄很多(800納米 vs 10微米)。同時類似于細鐵絲網的網格狀結構也要比之前的層狀結構柔軟得多。這種新器件由金納米線和包裹納米線的生物相容性好的聚合物組成。這些金納米線相互交叉,形成平行四邊形結構。這種設計使得器件可以卷起來,被吸進注射器,注射到大腦的時候,又能輕易得流出來。事實上,該研究團隊可以把寬度30倍于針頭內徑的網狀電極從針里面注射出來,而不發生任何堵塞。
這種依靠注射而不是傳統上通過手術移植電極的手段使得電極可以插到腦子更深的部位或者其他困難的部位。這樣一來,這些大腦部位的信號就能輕易被采集到。
Lieber說他們的團隊正在測試這種可注射電極超過一個月的生物相容性。他們還計劃嘗試記錄老鼠視網膜上單個神經元的活動,或者把干細胞和網狀電極一同注射到患有中風的小鼠腦子里頭觀察是否能夠促進神經再生。

原文鏈接:http://cen.acs.org/articles/93/i24/Flexible-Electronics-Injected-Mouse-Brains.html
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