天然彈性蛋白質(zhì)(如肌聯(lián)蛋白)在受到外界刺激時(shí)會(huì)表現(xiàn)出有趣的伸縮變化,而這種可逆的伸縮特性是由蛋白內(nèi)部微結(jié)構(gòu)發(fā)生的解折疊-再折疊行為引起的。正是這些微觀結(jié)構(gòu)的刺激響應(yīng)的伸縮性質(zhì),才使得自然界具有多元化的生命活動(dòng),比如昆蟲(chóng)的飛行、青蛙跳躍或水母游泳等都與其自身彈性蛋白的伸縮行為息息相關(guān)。然而,如何利用人工的手段去模擬天然彈性蛋白這一獨(dú)特的解折疊-再折疊構(gòu)象變化,從而進(jìn)一步構(gòu)建具有伸縮性質(zhì)的智能納米材料,對(duì)于科學(xué)家們來(lái)說(shuō)一直都是一項(xiàng)巨大的挑戰(zhàn)!
圖1.螺旋寡聚物的結(jié)構(gòu)式以及其酸堿刺激響應(yīng)的解折疊-再折疊行為示意圖。
受到天然彈性蛋白伸縮性質(zhì)的啟發(fā),劉俊秋教授課題組設(shè)計(jì)了一種酸堿響應(yīng)的喹啉類螺旋寡聚物,在酸性條件下,螺旋寡聚物上的喹啉結(jié)構(gòu)容易發(fā)生質(zhì)子化,從而導(dǎo)致整個(gè)螺旋結(jié)構(gòu)發(fā)生解折疊。相反,當(dāng)加入堿性溶液將酸中和掉之后,喹啉基元發(fā)生去質(zhì)子化,促使寡聚物由解折疊狀態(tài)轉(zhuǎn)變到初始的折疊狀態(tài)(圖1)。研究人員將偶氮苯基團(tuán)連接到螺旋結(jié)構(gòu)的N端,使之與α-CD在水溶液中進(jìn)行主客體復(fù)合并進(jìn)一步自組裝形成空心的超分子囊泡結(jié)構(gòu)。通過(guò)改變?nèi)芤旱膒H值,去調(diào)控超雙親螺旋的解折疊-再折疊構(gòu)象變化時(shí),超分子囊泡并沒(méi)有發(fā)生破裂而是表現(xiàn)出大小可逆的伸縮變化,研究人員將其形象地稱為呼吸囊泡(圖2)。
圖2. 以超雙親螺旋分子為構(gòu)筑基元的呼吸囊泡示意圖。
在中性條件下(pH = 7),通過(guò)冷凍透射電子顯微鏡和動(dòng)態(tài)光散射的表征,可以得知這種超分子囊泡的平均粒徑為164.2 nm,壁厚約為25.6 nm,當(dāng)把溶液的pH值降到4時(shí),超雙親螺旋基元會(huì)被部分質(zhì)子化,從而增加了囊泡表面的分子間斥力,在120 分鐘之內(nèi),超分子囊泡的平均粒徑增加到342.0 nm,并且囊泡壁也變薄至3.9 nm。通過(guò)冷凍透射電子顯微鏡可以很清晰地觀測(cè)到囊泡壁的薄-厚變化(圖3a,b)。通過(guò)對(duì)溶液pH值進(jìn)行反復(fù)調(diào)節(jié),這種超分子囊泡可逆的尺寸變化可以重復(fù)4次以上。除此之外,利用偶氮苯基團(tuán)的光致變構(gòu)性質(zhì),還可以實(shí)現(xiàn)對(duì)囊泡解組裝-再組裝行為的精確調(diào)控。
圖3. (a) pH = 7 和 (b) pH = 4時(shí),超分子囊泡的冷凍透射電子顯微鏡表征圖像。(c) pH = 7 和 (d) pH = 4時(shí),超分子囊泡的動(dòng)態(tài)光散射表征。
更加有趣的是,當(dāng)這種超分子囊泡通過(guò)呼吸作用變大之后,囊泡壁變薄且通透性也隨之增加,從而促使包裹在囊泡內(nèi)部的小分子被刺激釋放出來(lái)。研究人員利用5(6)-羧基熒光素和阿霉素驗(yàn)證了囊泡的可控釋放行為,并將其發(fā)展成為一種具有刺激相應(yīng)性的抗癌藥物載體。
以上研究成果發(fā)表在ACS Applied Materials & Interfaces(已online,DOI: 10.1021/acsami.9b09632),論文的第一作者為吉林大學(xué)化學(xué)學(xué)院博士生閆騰飛,通訊作者為劉俊秋教授。
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