首個繞地球運行的太陽帆成功展翼
2011-01-31 來源：中國聚合物網
據美國物理學家組織網1月26日報道，美國中央時區1月20日下午9點，美國國家航空航天局（NASA）的納米帆-D衛星在地球上空650公里處，張開了它閃閃發光的太陽帆，成為迄今首個繞地球運行的太陽帆納型衛星。馬歇爾航空飛行中心納米帆-D的主要研究人員迪恩·艾爾豪稱這是個歷史性時刻。
此前，納米帆-D在它的母艦FASTSAT（快速、經濟、科學和技術衛星）上已飛了一個半月，FASTSAT于去年11月19日（美國東部時間）攜帶納米帆-D和其他5項實驗載荷發射升空。研究人員表示，在隨后的幾周里，納米帆-D不知為什么固執地呆在甲板上不肯離開，讓研究小組幾乎放棄了希望。
今年1月17日，納米帆-D竟然自己彈了出去，工程人員也不知道是什么原因。當時艾爾豪正走進控制室，看到遙控屏幕后驚訝地說：“真是難以置信，我們的衛星自由飛翔了！”研究小組趕緊召集了一批業余無線電愛好者，阿蘭·希格和斯坦·希姆斯在馬歇爾航空飛行中心架起聯系納米帆-D的無線電臺。
“時機剛好，當時納米帆-D正好循著軌道經過亨茨維爾上空，我有幸第一個傾聽并分析了它傳來的信號。”西格說。美國中央時區下午5點，他們聽到了一陣微弱的信號。當衛星從頭頂上空呼嘯而過時，信號變得更強，操作人員能分析它傳來的第一批信號，這證明納米帆-D還“活著”，并且運行良好。
歷史性時刻是在1月20日下午9點，納米帆-D真正打開了它的太陽帆。經甲板計時器激活，幾秒鐘內，太陽帆逐漸展開，它的聚合物反光材料薄膜擴展成一張薄薄的、近10平方米大小的帆。
去年5月日本也發射了“伊卡洛斯”（IKAROS）探測器，靠太陽帆以太陽光壓作為主要推進動力進行星際旅行，并于去年飛過了金星。而納米帆-D則將保持離地球較近的距離，計劃經過70天至120天后就以流星的方式返回地球。
“我們的任務是環繞地球，研究能否用太陽能帆作為一種清理離軌老衛星和太空垃圾的工具。”艾爾豪解釋說，如果納米帆-D能清理近地軌道的垃圾，太陽帆可能成為一種未來衛星標準。任務結束后，將憑借它的帆靠空氣動力的拖拉力量返回地球，在到達地面以前在大氣層中無害地燒掉。專家表示，要避免這種航天器本身成為近地軌道的垃圾。
納米帆-D證明了一種簡潔廉價的航天探測方法。艾爾豪表示，在納米帆-D從軌道上掉下去之前的幾個月，他們將一直監視著它，并檢測太陽帆上的陽光壓力。研究小組還將檢查太陽帆為什么在FASTSAT上耽擱了那么久。
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（責任編輯：佳）
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