心臟瓣膜在人的一生中跳動約30億次,是人體內最抗疲勞的生物組織之一。當其發生病變或受損時,需要人造假體進行替換。然而,人造的聚合物瓣葉在反復開合過程中因疲勞裂紋擴展而快速失效,壽命僅為百萬次,難以媲美生物瓣上億次的疲勞壽命。因此,亟需探究心臟瓣膜組織的抗疲勞機理,指導抗疲勞軟材料的開發。
圖2. 心臟瓣膜組織的微觀結構
首先,研究人員使用SEM和TEM對心臟瓣膜組織的微觀結構進行觀測表征。TEM觀測表明膠原原纖維的直徑約為 100 nm(圖 2B),SEM觀測表明單根膠原纖維由很多原纖維平行排列成束構成(圖 2C),直徑約為 30 μm。在微觀水平上(~10 μm), 卷曲的膠原纖維(圖 2D)形成網絡,其中嵌入軟基質(圖 2E)。
圖3. 抗疲勞機理示意圖
圖4. 心臟瓣膜組織的斷裂與裂尖應變分布
研究人員通過疲勞裂紋敏感尺寸的概念比較了多種軟材料在循環加載下的裂紋敏感性(圖5)。其中,縱坐標為材料的疲勞門檻值Gth,經測定,心臟瓣膜組織的疲勞門檻值約為5000 J/m2。橫坐標為材料的耐受功(endurance work),We, 表征了無裂紋試樣的疲勞極限,經測定,心臟瓣膜組織的耐受功約為0.17M J/m3。兩種材料屬性的比值具有長度的量綱,視為疲勞裂紋敏感尺寸。當預置裂紋短于該尺寸時,材料的疲勞強度將不會因裂紋的存在而下降,表現為對裂紋不敏感。當預置裂紋的長度大于該尺寸時,材料的疲勞強度將因疲勞裂紋擴展而急劇下降,表現為對裂紋敏感。因此,該尺寸度量了各種材料在循環加載下的裂紋敏感性。
圖5. 多種軟材料循環加載下的裂紋敏感性
圖6. 經導管瓣膜的加速疲勞測試
總結:揭示了心臟瓣膜組織的疲勞斷裂機理,系統研究了其疲勞斷裂行為,發現心臟瓣膜組織疲勞閾值與疲勞裂紋敏感尺寸均比人造軟材料高出百倍,建立了其疲勞性能與微觀結構的內在聯系。生物軟材料瓣膜的疲勞壽命高達兩億次,而人造軟材料瓣膜僅為百萬次,印證了微觀復合結構對于生物軟材料抗疲勞性能的決定作用。
論文第一作者為西安交通大學航天學院碩士生曾梁松、共同第一作者為西安交通大學航天學院博士生劉豐愷,通訊作者為西安交通大學唐敬達副教授和哈佛大學鎖志剛院士。論文合作作者包括西京醫院心外科的楊劍教授以及上海紐脈醫療科技公司的虞奇峰博士。
論文鏈接:https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.ade7375
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